因位于桂林市城的南溪水畔而得名，距市中心约四公里。耸立于南溪公园中的南溪山，东西两峰并峙，其山势险峻，实为什林名山之冠。

山腹有白龙洞、玄岩洞、龙脊洞、刘仙岩等著名的岩洞，因为这里山、水、洞、泉俱全，自然条件优越，早在一千多年前的唐代，著名诗人李渤在桂林任地方官时，就着手开发为风景区。经过历代修耷，吏臻完善。在南溪河上，横架单拱双曲式仿古桥，桥上建有桥亭，桥边有白龙泉。泉水明净，相传古时曾用这泉水作为上贡皇帝沏茶之用，因而称“贡泉”。桥之下游数十米处有金莲岛，岛上修建了曲桥与江岸相连，供游人自由往来观景。